Thailand er blandt andet kendt for sin enestående mad. Der er fortalt og skrevet rigtig meget om den, og maden er eftertragtet overalt i verden. Retter som Pad Thai, Tom Kha Gai og Som Tam er blandt de mange retter man forbinder med Thailand. 

Madkulturen i Isaan området adskiller sig dog fra den mere kendte mad i Thailand. En af de store forskelle brugen af fermenteret fiskesovs fremfor almindelig fiskesovs. Den fermenterede fiskesovs kan der være delte meninger om, selv i Thailand, men den er en uundværlig ingrediens i Isaan madlavning. 

Isaan mad er også kendt for sin styrke og er noget af det stærkeste mad, du kan finde i Thailand. Man ser det også på grøntfadet, hvor chili ligger side om side med ægplanter (en slags aubergine), ocra, wasabi m.m. Så man skal være varsom, når man tager grønt til maden. Isaan folket spiser chilli rå på lige fod al andet grønt. Helt uopmærksom på alt dette kastede jeg mig derfor engang glædeligt over papaya-salaten, Som Tam, hvilket fuldstændig tog pusten fra den uvidende farang. 

Den helt særlige klistre ris er et andet kendetegn for maden i Isaan området. Den er også kendt under navnet Thai Glutinous Rice. Klistre ris er en vigtig del af Isaan måltidet og spises som tilbehør til næsten alt, ligesom vi, i Danmark, tidligere fik kartofler til det meste. Og klistre risen er også en fast del af den almisse, man giver til munkene. 

Tilberedningen af klistre ris er er speciel. De vaskes grundigt før brug. Risene har svært ved at optage vand, hvorfor de lægges i blød i vand natten over (min. 3-4 timer). Herefter dampes de i 35-50 minutter alt efter mængde. Risklumpen vendes undervejs. 

Jeg har prøvet at bede om klistre ris andre steder i Thailand, men får her altid blot klistrede Jasmin ris eller lignende – altså ikke rigtige klistre ris.  

Maden indtages på forskellig vis. Typisk stilles flere retter frem og så spiser man lidt af hvert. På denne måde får man en meget varieret smagsoplevelse. F.eks. sukkerstegt kød og bitre grøntsager kombineret med krydret dyppelse og klistre ris. Man benytter ofte fingrene, nogle gange pinde (f.eks. ved Moo Kata) eller spiser med ske og gaffel. 

Og så er der et væld af helt nye ting at prøve for en farang. Grøntsager og frugt jeg aldrig har hørt om før. Friturestegte sommerfuglepupper, snegle, diverse muslinger, krabber, fisk og rejer.  I Nong Khai Provinsen afspejler maden at Mekong Floden leverer meget af føden. 

En anden vigtig ting i Isaan madkulturen er det sociale. Når jeg kommer på besøg i Thailand vil både min kæreste og hendes familie gerne lave mad til mig. Alle laver på et tidspunkt en ret, som de synes, jeg skal prøve, og er naturligvis meget spændte på, hvad jeg synes om den. Isaan folket er meget stolte af deres kultur – herunder også deres mad. Og jeg kan ganske ærligt sige, at det absolut er noget af den bedste mad, jeg nogensinde har fået. Et fantastisk smagseventyr uden sidestykke og meget fjernt fra det jeg kender fra Danmark.