ประเทศไทยเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นประเทศพุทธศาสนา ที่นี่นับถือพุทธศาสนานิกายเถรวาท คำสอนของพระเถระมนุษย์เชื่อในการเวียนว่ายตายเกิด จนกว่าจะสร้างกรรมดีมากพอที่จะบรรลุ นิพพานบนเส้นทางสู่พระนิพพาน จะต้องปฏิบัติตามอริยมรรคมีองค์แปด ได้แก่ ความเห็นชอบ ความดำริชอบ วาจาชอบ การกระทำชอบ อาชีพชอบ ความเพียรชอบ สติชอบ และสมาธิชอบ การบวชเป็นพระสงฆ์ถือว่าได้บุญกุศลมาก กรรมดีสามารถเกิดขึ้นได้จากการดำเนินชีวิตที่ดีและการถวายทานแก่พระสงฆ์

ผมได้สัมผัสพระพุทธศาสนาอย่างใกล้ชิดเมื่ออยู่กับครอบครัวที่ประเทศไทย มันเป็นส่วนหนึ่งของทุกสิ่งที่เราทำในชีวิตประจำวัน โดยเห็นได้ชัดเจนในทุกๆ เช้า เมื่อพวกเราตักบาตรให้พระสงฆ์ขณะที่ท่านเดินผ่านบ้านในหมู่บ้าน ทุกครัวเรือนต่างมีส่วนร่วมในเหตุการณ์นี้และรู้สึกภาคภูมิใจครับ

นอกจากนี้ยังมีการไปวัดบ่อยๆ ซึ่งเราจะถวายทาน เช่น ดอกไม้ ธูป และเงินครับ

พระสงฆ์ได้รับความเคารพอย่างสูงในสังคม และมีรากฐานมาจากอดีต เมื่อท่านไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เผยแผ่พระพุทธศาสนาเท่านั้น แต่ยังมีบทบาทในการให้การศึกษาแก่ประชาชนอีกด้วย โดยสอนทั้งการอ่านและการเขียน การแพทย์ ตรรกะ และแม้กระทั่งการป้องกันตัว ความเคารพต่อพระสงฆ์ในระดับสูงยังคงเห็นได้จนถึงปัจจุบัน เช่น ในสนามบินที่มีที่นั่งรอเฉพาะสำหรับพระสงฆ์ รวมถึงห้องหรือชั้นพิเศษในโรงพยาบาลที่จัดไว้สำหรับพระสงฆ์โดยเฉพาะ และผู้คนจะไหว้ด้วยความนอบน้อม โดยยกมือขึ้นระดับหน้าผากเมื่ออยู่ต่อหน้าพระสงฆ์ครับ

สิ่งที่ผมรู้สึกว่าน่าหลงใหลเป็นพิเศษเกี่ยวกับพระพุทธศาสนาคือความใกล้ชิดและการมีอยู่ในชีวิตประจำวัน ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความเป็นเทพเจ้า แต่เป็นการรับฟังภูมิปัญญาชีวิตจากผู้เฒ่าผู้แก่ มันคือการเห็นคุณค่าในตนเองและผู้อื่น คือการค้นหาความสุขจากสิ่งเล็กๆ ในชีวิต การรู้จักพอใจกับสิ่งที่มี และไม่ไขว่คว้าสิ่งที่เกินความจำเป็น และก็คงปฏิเสธไม่ได้ว่าสิ่งนี้เป็นความจริงครับ

ที่บ้านเราที่ประเทศเดนมาร์ก เราค่อนข้างใช้ชีวิตภายใต้แนวคิดที่เรียกว่า “กฎของยานเต” (Janteloven) คือ “อย่าคิดว่าตัวเองเป็นคนพิเศษ” ผมเริ่มคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังเมื่อคู่หมั้นของผมถามว่าทำไมผมถึงไม่กด “ไลก์” ให้กับโพสต์ของตัวเองในเฟซบุ๊ก ผมไม่ได้ทำ เพราะรู้สึกว่ามันอาจทำให้ดูเหมือนผมหยิ่งหรือหลงตัวเอง แต่ในสายตาของเธอ มันกลับสื่อว่าผมอาจไม่ชอบตัวเองเลย หรือไม่ชอบโพสต์ที่ผมลง ซึ่งมัน นั้น พระพุทธศาสนาคอยเตือนเราว่า – จงรักตัวเอง และสิ่งที่เราทำและสร้างขึ้นมาด้วยครับ

มากกว่าพุทธศาสนา

แม้ผมจะมีความรู้เกี่ยวกับพระพุทธศาสนาเพียงจำกัด แต่ผมก็ได้พบพิธีกรรมบางอย่างที่ผมรู้สึกว่ายังยากที่จะเชื่อมโยงเข้ากับพระพุทธศาสนาโดยตรง พิธีกรรมเกี่ยวกับ ศาลพระภูมิศาลพระภูมิ เป็นศาลหรือวิหารขนาดเล็กที่ตั้งอยู่บนเสาที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ซึ่งพบได้ตามบ้านเรือนหรือบริเวณใกล้บ้านแทบทุกแห่ง รวมถึงการนำข้าวและน้ำไปวางบนพื้น และการมีรูปเคารพของพระสงฆ์ที่ล่วงลับไปแล้ว ทั้งในรูปภาพ รูปปั้นที่ทำจากขี้ผึ้ง หรือหล่อด้วยทองสัมฤทธิ์ สิ่งเหล่านี้เป็นความเชื่อดั้งเดิมของชาวไทย ซึ่งคล้ายกับลัทธิวิญญาณนิยม บ้าน ที่ดิน แม่น้ำ—ทุกสิ่งล้วนมีวิญญาณ และวิญญาณเหล่านี้มีอิทธิพลต่อชีวิตประจำวันของเรา ดังนั้นผู้คนจึงแบ่งปันสิ่งที่ตนมีให้กับวิญญาณเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นอาหาร ดอกไม้ น้ำ และสิ่งอื่นๆ เพื่อให้วิญญาณพึงพอใจ และคุ้มครองเราและคนที่เรารัก วิญญาณเหล่านี้ในประเทศไทยเรียกว่า: ผี.

รูปเคารพของพระสงฆ์ที่ล่วงลับไปแล้วอยู่กึ่งกลางระหว่างพระพุทธศาสนาและความเชื่อแบบผีสางตามธรรมชาติ ตามหลักพระพุทธศาสนา สัตว์โลกเวียนว่ายตายเกิดจนกว่าจะบรรลุนิพพานได้ การสั่งสมคำสอนของผู้เฒ่าผู้แก่จึงมีความสำคัญ และถูกระลึกถึงร่วมกับปัญญาของพระพุทธเจ้า ในขณะเดียวกัน ในความเชื่อแบบผีสาง ดวงวิญญาณของผู้ล่วงลับยังคงอยู่ท่ามกลางเราและอาจมีอิทธิพลต่อชีวิตของเราได้ การคุ้มครองจากวิญญาณและดวงวิญญาณเหล่านี้สามารถอยู่กับเราได้ในรูปของรูปเคารพ รูปภาพ เครื่องราง และสิ่งของต่างๆ ครับ

ผมเคยกล่าวถึง “ฟ้าย” (Fâai) มาก่อน ซึ่งเป็นเชือกฝ้ายที่ใช้ผูกข้อมือ เพื่อความเชื่อว่าจะช่วยให้มีสุขภาพที่ดี โชคดี หรือเดินทางอย่างปลอดภัย เมื่อผูกฟ้ายที่ข้อมือ จะมีการประกอบพิธีกรรมบางอย่างครับ ขวัญเป็นพิธีกรรมที่เชิญขวัญให้กลับมาอยู่กับบุคคลนั้น พร้อมทั้งอวยพรให้เกิดสิ่งเป็นสิริมงคล ในขณะที่มีการผูกด้ายที่ข้อมือครับ

โดยรวมแล้ว ชีวิตในประเทศไทยไม่ได้เน้นการยกตนเองให้อยู่เหนือผู้อื่น แต่ในขณะเดียวกันก็ให้ความสำคัญกับการภาคภูมิใจในชีวิตของตนเอง การเห็นคุณค่าในสิ่งที่ตนมี การหลีกเลี่ยงสิ่งที่เป็นโทษหรือทำลายตนเอง และการมีความเคารพต่อธรรมชาติและสรรพชีวิตทั้งหลายครับ