ปีที่แล้วฉันเดินทางไปประเทศไทยในเดือนเมษายน ฉันมาถึงในวันที่ 13 เมษายน แฟนของฉันบอกฉันว่า นั่นเป็นวันแรกของวันขึ้นปีใหม่ของไทยที่เรียกว่า “สงกรานต์” ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 13–15 เมษายน ดังนั้นฉันจึงอ่านและหาข้อมูลเกี่ยวกับเทศกาลนี้เล็กน้อยก่อนเดินทางมาถึง

สงกรานต์เป็นเทศกาลเฉลิมฉลองครั้งใหญ่ในประเทศไทย จัดขึ้นในช่วงที่ร้อนที่สุดของปี ช่วงเวลานี้ผู้คนจำนวนมากจะเดินทางกลับบ้านเพื่อใช้เวลาอยู่กับครอบครัว และเด็ก ๆ จะปิดเทอม เป็นช่วงหลายวันที่เต็มไปด้วยการเฉลิมฉลองและความสุข โดยที่ “น้ำ” มีบทบาทสำคัญเป็นพิเศษ ทั้งจากข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตและจากแฟนของฉัน ต่างก็เตรียมใจฉันไว้แล้วว่า ฉันคงจะเปียกมากในช่วงหลายวันนี้

เมื่อวันที่ 13 เมษายน ตอนที่ฉันถูกรับจากสนามบินและถูกพาไปบ้านของแฟนและครอบครัว ฉันก็ได้สัมผัสว่าการเฉลิมฉลองได้เริ่มขึ้นแล้ว ระหว่างทางฉันเห็นรถกระบะอยู่ทั่วถนน บนกระบะมีเด็กและวัยรุ่นนั่งล้อมรอบถังน้ำ โดยในมือของพวกเขาถือปืนฉีดน้ำพร้อมเล่นสงกรานต์

หากมีรถกระบะอีกคันที่บรรทุกเด็กและวัยรุ่นขับมาเทียบข้าง ก็จะเกิดการสาดน้ำกันอย่างดุเดือดระหว่างรถทั้งสองคัน ตลอดสองข้างทางมีเต็นท์หรือร่มเล็ก ๆ มากมาย ซึ่งส่วนใหญ่จะมีเด็กและวัยรุ่นยืนเตรียมน้ำไว้สาดใส่ผู้ที่ผ่านไปมา เป็นระยะ ๆ รถกระบะก็มักจะจอดแวะที่เต็นท์เหล่านี้เพื่อร่วมสนุกในการเล่นน้ำด้วย

ไม่ได้มีการใช้แค่ปืนฉีดน้ำเท่านั้น แต่ยังมีการใช้ขันและถังน้ำ รวมถึงสายยางและสายดับเพลิงด้วย ในบางจุดพวกเราต้องให้รถบัสชะลอความเร็วลง เพราะมีน้ำปริมาณมากท่วมอยู่บนถนน รถบัสยังถูกฉีดน้ำใส่อยู่บ่อยครั้งจากสายยางเหล่านี้ และทุกครั้งครอบครัวก็จะส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจ บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนานและรอยยิ้มอยู่ทั่วทุกที่

เมื่อพวกเราเดินเลียบแม่น้ำใกล้หมู่บ้าน ก็มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกัน มีร้านอาหารเล็ก ๆ ดนตรีสด และการเต้นรำ จากริมฝั่งแม่น้ำมีสะพานทอดออกไปยังสันทรายขนาดใหญ่กลางแม่น้ำ บนสันทรายนั้นมีการขึงตาข่ายถี่บนเสาเพื่อใช้เป็นที่บังแดด และยังมีร้านอาหารเล็ก ๆ ตั้งอยู่ด้วย ผู้คนลงเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนานในบริเวณที่น้ำตื้น หรือส่งเสียงกรี๊ดด้วยความตื่นเต้นขณะนั่ง “กล้วยยาง” ที่ถูกลากไปด้วยเรือสปีดโบ๊ต เป็นประสบการณ์ของการเฉลิมฉลองและความสุขที่น่าประทับใจอย่างแท้จริง มีบรรยากาศแห่งความสนุกและรอยยิ้มอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไกลออกไปจากแม่น้ำ เราเดินกลับบ้านตามถนนชนบท มีจุดพักร่มเล็ก ๆ หลายจุดที่มีเด็กและวัยรุ่นยืนเตรียมน้ำไว้สาดผู้คนที่ผ่านไปมา แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่าเป็นชาวต่างชาติ (ฝรั่ง) พวกเขาก็ลังเลและไม่กล้าสาดน้ำจริง ๆ

มีเด็กผู้หญิงตัวน้อยกล้าหาญวิ่งข้ามถนนมาพร้อมถังน้ำ เธอหยุดและมองมาที่ฉันเหมือนถามขออนุญาต ฉันยิ้มและพยักหน้าส่งสัญญาณให้ ทำให้เธอเทน้ำเย็นชื่นใจลงบนตัวฉัน เด็กคนอื่น ๆ ที่อยู่ไกลออกไปบนถนนเห็นเหตุการณ์นี้ ทำให้ “ฝรั่ง” อย่างฉันไม่ปลอดภัยอีกต่อไป ฉันถูกสาดน้ำเต็มที่ ทั้งน้ำหลากสี และยังถูกป้ายแป้งขาวบนหน้า ทุกอย่างมาพร้อมกับคำว่า “สวัสดีปีใหม่” ซึ่งแปลว่า สวัสดีปีใหม่

ที่บ้านของครอบครัว ฉันยังได้สัมผัสพิธีกรรมแบบดั้งเดิมอีกอย่าง น้ำถูกเทใส่ในชามเงินที่ตกแต่งอย่างสวยงาม พร้อมกับใส่ดอกไม้สีขาวเล็ก ๆ ลงไปด้วย นอกจากนี้ยังมีชามเงินและทองขนาดเล็กอีกสองใบวางอยู่ในชามหลัก พ่อแม่ของแฟนนั่งอยู่บนเก้าอี้ ส่วนพวกเรานั่งคุกเข่าตรงหน้า เราวางมือเหนือชามน้ำขนาดใหญ่ ขณะที่พ่อแม่ของแฟน ใช้ชามเล็ก ๆ ตักน้ำดอกไม้มารดลงบนมือของเรา พร้อมกับสวดมนต์สั้น ๆ อวยพรให้อนาคตของเรา หลังจากนั้นพวกเราก็นำชามน้ำไปรอบ ๆ ครอบครัวที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อให้พวกเขาสามารถทำพิธีกรรมนี้กับเราได้เช่นกัน

พิธีคล้ายกันนี้ยังเกิดขึ้นที่วัดหรือในวัด โดยผู้คนจะรดน้ำพระพุทธรูปด้วยน้ำหอมที่มีกลิ่นดอกไม้ พร้อมกับสวดมนต์ นอกจากนี้ยังมีการสาดน้ำไปยังสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์อื่น ๆ รอบ ๆ วัดด้วย

น้ำสื่อถึงการชำระล้างหรือชะล้างความโชคร้ายของปีที่ผ่านมา เพื่อให้สามารถเริ่มต้นปีใหม่ด้วยความบริสุทธิ์และได้รับพร ส่วนแป้งขาวที่ฉันถูกป้ายบนหน้า เป็นสัญลักษณ์ป้องกันวิญญาณร้าย และเป็นการแสดงความปรารถนาดีเพื่ออวยพรให้มีความสุขและโชคดีในปีใหม่

การได้สัมผัสสงกรานต์เป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความสนุกสนาน ทั้งงานเฉลิมฉลองและพิธีกรรมต่าง ๆ ส่งความอบอุ่นและความรักไปถึงใจอย่างแท้จริง